Do khu vực Đông Nam Á hiện có 11 quốc gia với 11 đội tuyển bóng đá nên 2 đội có thứ hạng thấp nhất trên bảng xếp hạng của FIFA sẽ phải đá play-off để tranh suất thứ 10 dự vòng chung kết cùng 9 đội có thứ hạng cao hơn, xếp phía trên.

10 đội bóng chia thành 2 bảng mỗi bảng 5 đội. Ở vòng bảng, các đội thi đấu theo thể thức vòng tròn trên sân nhà và sân đối phương giống như UEFA Champions League với 8 trận đấu.

Sau vòng bảng, 2 đội nhất, nhì mỗi bảng sẽ thi đấu vòng bán kết (2 trận), rồi chung kết (2 trận) theo thể thức lượt đi, lượt về…

Như vậy, hai đội nhất nhì chung cuộc sẽ thi đấu 12 trận (hiện nay chỉ thi đấu 7 trận).

Về vấn đề này, nhiều chuyên gia, HLV bóng đá cho rằng AFF Cup là giải đấu truyền thống của khu vực Đông Nam Á. Sự thay đổi sẽ mang lại nhiều điểm tích cực, chẳng hạn, các cầu thủ được cọ sát nhiều hơn ở một giải đấu chính thức; doanh thu sẽ tăng cao hơn hiện tại, do vậy, chắc chắn được đồng thuận từ các nước thành viên.

Bảng xếp hạng các đội tuyển Đông Nam Á tháng 12/2016 của FIFA (tổng cộng 200 đội được xếp hạng):

Philippines: 117; Việt Nam: 129; Thái Lan: 129; Malaysia: 156; Singapore: 166; Myanmar: 166; Lào: 167; Campuchia: 168; Indonesia: 169; Brunei: 190; Timore Leste: 191.

Theo baochinhphu.vn